Jochen Mass, vencedor na F1 e ícone do esporte a motor, morre aos 78 anos
O mundo do automobilismo lamenta a perda de Jochen Mass, o piloto alemão faleceu aos 78 anos devido a complicações decorrentes de um AVC. Conhecido por sua personalidade afável e talento inegável, Mass desafiou o estereótipo de que ‘pessoas gentis chegam em último’. Vencedor de corridas na Fórmula 1 e um dos maiores pilotos de carros esportivos de sua geração, ele também conquistou a vitória nas 24 Horas de Le Mans.
Alastair Caldwell, chefe de equipe da McLaren durante o período de Mass na equipe, compartilhou a seguinte reflexão: “Em retrospecto, Jochen era gentil demais. Um homem adorável, afável, divertido, boa companhia e interessado em outras coisas da vida além de corridas de automóveis, como vela e seus iates.”
Ascensão na McLaren e a Temporada de 1976
Mass juntou-se à McLaren no final de 1974, substituindo Mike Hailwood, que havia sofrido graves lesões na perna no Grande Prêmio da Alemanha. Com a saída de Emerson Fittipaldi no final de 1975, Mass teve a grande chance de brilhar. No entanto, dúvidas persistiam sobre seu novo companheiro de equipe, James Hunt.
Caldwell relembrou um diálogo marcante: “Lembro-me de voar para São Paulo para a primeira corrida em Interlagos e Jochen me perguntando no avião quem era o piloto número um. Eu disse a ele que quem fosse o mais rápido seria o piloto número um.”
Hunt rapidamente se estabeleceu como o piloto de ponta, conquistando a pole position no Brasil e na África do Sul. Ele viria a ganhar o campeonato mundial, enquanto Mass terminou entre os dez primeiros, com dois terceiros lugares como melhores resultados.
O GP da Espanha de 1975 e a chance perdida em Nürburgring
Apesar de ter vencido o Grande Prêmio da Espanha de 1975, uma corrida marcada por tragédia, Mass teve a chance de vencer no desafiador circuito de Nürburgring em 1976. Caldwell revelou que havia um acordo para que Mass entrasse nos boxes após a primeira volta em protesto contra a falta de segurança no circuito de Montjuic Park, em Barcelona. No entanto, Mass não cumpriu o plano.
“Quando a bandeira caiu, a névoa vermelha desceu,” disse Caldwell.
Após o grave acidente de Rolf Stommelen, a corrida foi interrompida, e Mass foi declarado o vencedor, recebendo apenas metade dos pontos devido à distância percorrida.
Em Nürburgring, a estratégia de usar pneus slick em uma pista úmida quase garantiu a vitória de Mass, não fosse a interrupção da corrida após o acidente de Niki Lauda. Ele terminou em terceiro, lamentando a oportunidade perdida.
Declínio na F1 e sucesso nos carros esportivos
O desempenho de Mass na F1 nunca mais atingiu o mesmo nível após sua saída da McLaren. Um grave acidente em 1978 o afastou das pistas, e sua escolha de correr pela Arrows em 1979, em vez da Williams, se mostrou um erro estratégico. Após um breve retorno em 1982, Mass se dedicou aos carros esportivos, onde encontrou grande sucesso.
Domínio nos protótipos e a vitória em Le Mans
A partir de 1982, Mass tornou-se um nome constante nas campanhas de fábrica da Porsche, conquistando nove vitórias no campeonato mundial entre 1982 e 1985. Derek Bell, companheiro de equipe de Mass na Porsche, o descreveu como “um homem afável e adorável”, comparando-o a um urso de pelúcia, “quente e aconchegante, mas forte como um boi e resistente como eles vêm.”
Sua carreira decolou em 1970, quando foi contratado pela Ford para competir em carros de turismo. Ele venceu as 24 Horas de Spa em 1972 e ingressou na Fórmula 2. A parceria com a Porsche a partir de 1976 rendeu-lhe inúmeras vitórias em protótipos e carros de turismo.
Após um período com a Mercedes, Mass continuou a vencer em carros esportivos, acumulando um total de 32 vitórias no campeonato mundial, ficando atrás apenas de Jacky Ickx na lista de maiores vencedores.
Apesar de não ter vencido Le Mans em 1989, quando triunfou com a Sauber-Mercedes, ele esteve perto da vitória em 1991, mas uma falha mecânica frustrou suas chances.
Mentor de Jovens Talentos
Nos anos finais de sua carreira, Mass se dedicou a orientar jovens talentos como Michael Schumacher, Heinz-Harald Frentzen e Karl Wendlinger. Wendlinger relembrou: “Jochen facilitou o início para nós, pois estávamos indo de um carro de F3 de 170bhp para um grande e poderoso Grupo C com muito downforce. Essa foi uma época importante na minha carreira e eu diria que Jochen foi uma grande razão para que funcionasse tão bem.”
Após se afastar da Sauber, Mass fez um breve retorno a Le Mans em 1995. Ele manteve-se ligado ao automobilismo como comentarista e embaixador da Mercedes.
