Pelo segundo ano consecutivo, Kyle Larson se dedica a realizar “The Double”, competindo na Indy 500 e na Coke 600 no dia 25 de maio. Contudo, caso as condições climáticas interfiram, Tony Kanaan está pronto para substituí-lo.
Kanaan, que venceu a Indy 500 em 2013, se aposentou das pistas há dois anos e atualmente é o chefe da operação IndyCar da Arrow McLaren. Para estar apto a correr caso seja chamado, Kanaan realizou um teste de atualização para veteranos no terceiro dia de treinos da Indy 500. O programa consistiu em pilotar o carro #17 de Larson por 15 voltas entre 210 e 215 mph, seguidas de mais 15 voltas acima de 215 mph.
Apesar de Kanaan ter insistido que não tem interesse em correr na Indy 500 pela 23ª vez, o dia foi emocionante para o piloto e chefe de equipe de 50 anos.
“Foi incrível, como sempre”, disse Kanaan sorrindo em uma coletiva de imprensa posterior no IMS. “Eu desci a pit lane após minha volta de aquecimento. Fiz uma volta de instalação. Nunca tomei este lugar ou dirigir um IndyCar como garantido. Depois de dois anos, pensei, ‘Eu tive o emprego mais legal do mundo por 26 anos. Eu só vou ter que me controlar por 30 voltas’.”
Ele continuou, sorrindo: “Depois disso, não há uma coisa para fazer de novo. Acho que terei que mudar de casa; não terei esposa ou filhos. Ela vai se divorciar de mim com certeza.”
Apesar de ter brincado na TV após o curso de atualização que sentiu um “formigamento na barriga”, Kanaan deixou claro que não deseja correr na Indy 500 novamente. Seu foco principal é liderar a Arrow McLaren como chefe de equipe, função que iniciou em fevereiro.
“Tenho uma enorme responsabilidade com a equipe agora. Estou realmente gostando do que estou fazendo. Acho que me aposentei em meus próprios termos. Sou muito intenso, como vocês sabem. Estou totalmente focado em tornar esta equipe uma das melhores da IndyCar e nos padrões pelos quais todos nos julgam. Foi legal, mas estou bem. Eu estava brincando. Não preciso voltar para o carro de corrida”, afirmou.
Ter Kanaan no carro por 30 voltas levantou algumas sobrancelhas no paddock do IMS devido ao ganho potencial para a equipe, dada a vasta experiência de Kanaan no oval de 2,5 milhas. No entanto, Kanaan diz que não houve espaço para melhorias além de obter alguma experiência em primeira mão de quão bom o carro é.
“Tentamos ser justos e fazer o que a IndyCar pediu. Eu sei que temos um bom carro. Agora, eles estão em apuros se reclamarem. Provavelmente não queriam que eu estivesse no carro”, disse ele rindo.
“Não, nós realmente não fizemos nada. O único ajuste que fizemos foi mover o volante um pouco mais perto do meu gosto. Nós realmente tentamos ser justos com a série. Mas sim, eu pude sentir o carro. Eu não quero ouvir isso. Parece bom para mim (sorrindo).”
Kanaan também aprendeu como é dirigir um IndyCar híbrido, um ponto importante de discussão este ano na Indianapolis 500. No entanto, ele afirmou que não sentiu nada de diferente.
“Eu realmente não achei que fosse diferente. A única resposta que posso dar é que tirei uma folga de dois anos, então tive tempo para resetar algumas coisas. Eu realmente não achei que houvesse nada de diferente.”
“Sozinho, ia ser bom. Eu sabia que tínhamos um carro decente. Honestamente, foi bom experimentar a diferença na implantação. Eu acho que tem sido falado. Honestamente, eu provavelmente tive que correr no trânsito um pouco. Eu realmente não senti nada.”
Em dez dias, Kanaan só participará da Indy 500, mas apenas se um atraso climático forçar Larson a voar para Charlotte Motor Speedway antes da largada em Indianápolis, pois ficou claro que a Coke 600 é sua prioridade. Recentemente, a NASCAR mudou a política de isenção de playoff, o que adiciona sérias consequências para corridas perdidas.
“Quero dizer, estou cumprindo os compromissos da equipe que tenho que fazer como chefe de equipe até que eles precisem de mim no sábado à noite. Acho que me mantive em forma. Acho que posso acordar, mudar e ir. Provavelmente estarei morto após a corrida. Levará 15 dias para me recuperar porque sou velho.”
“Não, vou cumprir nossos compromissos. Os patrocinadores e parceiros que vêm a esta corrida, é um momento especial para eles. Sou o chefe da equipe. Não vou pensar na corrida até (domingo) de manhã. Se estiver chovendo, beberei um pouco mais de água e irei. Mas não.”
