O Oklahoma City Thunder enfrentou uma dura realidade no Jogo 3 das finais da Conferência Oeste contra o Minnesota Timberwolves, sofrendo uma derrota por 143 a 101. Após o revés, os jogadores do Thunder buscaram explicações para o desempenho abaixo do esperado.
Jalen Williams, All-Star do Thunder, tentou colocar a situação em perspectiva após a derrota de 42 pontos. Williams, que marcou apenas 13 pontos com aproveitamento de 3 em 9 nos arremessos, foi questionado sobre como ele e seus companheiros de equipe se recuperariam de uma derrota tão desigual. “Na faculdade, perdi por 60”, disse Williams. “Então, sempre pode ser pior.”
Apesar do otimismo de Williams, o Thunder teve um início de jogo desastroso, com uma desvantagem de 34 a 14 no primeiro quarto. Esse desempenho ditou o ritmo do restante da partida, permitindo que os Timberwolves dominassem do início ao fim e diminuíssem a vantagem do Thunder na série para 2-1.
Shai Gilgeous-Alexander, armador do Thunder e MVP da temporada, lamentou a falta de energia e foco da equipe. “Nós simplesmente não trouxemos isso do ponto de vista da energia e do foco”, disse Gilgeous-Alexander, que marcou apenas 14 pontos com aproveitamento de 4 em 13 nos arremessos. “Nós simplesmente não tivemos isso. Eles obviamente tiveram isso com o senso de urgência, sabendo que se eles ficassem 3-0 abaixo, seria muito difícil.” Após ser eleito MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander foi homenageado.
Gilgeous-Alexander reconheceu que a equipe entrou no jogo de forma lenta, permitindo que os Timberwolves impusessem seu ritmo desde o início. “Nós simplesmente entramos no jogo aos poucos, e eles não. Eles nos atacaram logo de cara, e então nunca conseguimos voltar por causa disso. Eles saíram com um senso de urgência, e nós não. E além disso, quando você joga contra um time muito bom, fica assim. Então, temos que começar com um senso de urgência e ver onde o jogo leva.”
O técnico do Thunder, Mark Daigneault, também destacou a fisicalidade dos Timberwolves e sua capacidade de ditar o ritmo do jogo. “A pressão defensiva e a fisicalidade deles definitivamente se destacaram no início e eles estavam definitivamente dando o primeiro soco no jogo. Isso teve muito a ver com isso”, disse Daigneault, cuja equipe perdeu na disputa por rebotes por 50-31.
Além disso, o Thunder teve dificuldades para conter Anthony Edwards, que marcou 30 pontos com aproveitamento de 12 em 17 nos arremessos, incluindo 5 de 8 de três pontos, antes de ser poupado no quarto período, com o jogo já decidido para Minnesota.
“Ele conseguiu alguns fáceis no início — como turnovers, contra-ataques”, disse Gilgeous-Alexander sobre a grande atuação de Edwards. “Com bons jogadores, você não pode deixá-los ficarem confortáveis no início. Parece que é isso que aconteceu. Então, temos que estar prontos desde o início. Isso volta ao senso de urgência e ao foco no plano de jogo e no que ele está tentando fazer e no que eles estão tentando fazer ofensivamente.”
Os jogadores do Thunder foram rápidos em reconhecer que a falta de energia e intensidade no início do jogo foi um fator importante na derrota. Oklahoma City não está exagerando, especialmente após as vitórias confortáveis nos Jogos 1 e 2. Mas eles estão cientes de que precisam fazer mudanças para evitar um destino semelhante no Jogo 4 na segunda-feira à noite.
“Acontece. Você nunca vai ser perfeito na vida, [especialmente durante] uma longa temporada”, disse Gilgeous-Alexander. “Você leva um soco, é sobre se levantar e responder, e esse é o próximo desafio. Levamos um soco na boca hoje. No próximo jogo, vamos nos levantar ou não, e vamos perder o jogo. Mas temos uma decisão a tomar, com certeza.”
