Em uma final dramática, o Sunderland derrotou o Sheffield United por 2 a 1 e conquistou o acesso à Premier League após oito anos. O jogo, avaliado em cerca de 200 milhões de libras (aproximadamente 270,8 milhões de dólares), teve um final emocionante com um gol de Tom Watson nos acréscimos.
A partida, disputada em Wembley, viu o Sheffield United abrir o placar com Tyrese Campbell no primeiro tempo. No entanto, o Sunderland buscou a virada com gols de Eliezer Mayenda e, nos últimos instantes, com Tom Watson, garantindo a vitória e o retorno à elite do futebol inglês.
“Não consigo colocar em palavras… É inacreditável”, disse Watson à Sky Sports após a partida. “Nos veremos no ano que vem na Premier League, no grande palco.”
Watson ainda comentou sobre seu gol decisivo: “Tenho pensado em contribuir na final dos playoffs há semanas, acho que estava escrito, não poderia ter imaginado nada melhor. Fui marcado, vi uma pequena brecha e usei-o [para finalizar no canto].”
A equipe de Régis Le Bris, que havia perdido seus últimos cinco jogos no Championship e precisou de um gol no final da prorrogação na semifinal dos playoffs contra o Coventry, garantiu a vaga na Premier League.
O Sheffield United amarga mais uma decepção, falhando na tentativa de acesso via playoffs pela décima vez. A equipe não vence em Wembley há oito jogos, uma sequência que se estende por 100 anos, desde 1925.
O jogo começou com o Sheffield United quase abrindo o placar logo no início, mas o goleiro Anthony Patterson fez uma defesa impressionante em cabeçada de Kieffer Moore. No entanto, aos 25 minutos, Campbell marcou para o Sheffield United, aproveitando um passe de Gus Hamer.
No segundo tempo, o Sunderland dominou a posse de bola e criou algumas chances. Patterson fez outra defesa importante em chute de Andre Brooks, antes de Mayenda empatar o jogo após um passe de Patrick Roberts. E, quando a partida se encaminhava para a prorrogação, Watson acertou um belo chute de fora da área, garantindo a vitória e o acesso do Sunderland à Premier League.
Luke O’Nien, defensor do Sunderland, declarou: “Provavelmente foi meu melhor jogo desde que cheguei ao clube. Estou muito orgulhoso deste clube e desses caras — não consigo acreditar no que acabou de acontecer.”
O Sunderland se junta a Leeds e Burnley na Premier League, após o acesso direto destas equipes. Vale lembrar que Leicester, Ipswich e Southampton foram rebaixados da Premier League.
Na semifinal dos playoffs de acesso, o Sheffield United eliminou o Bristol City, enquanto o Sunderland superou o Coventry. Com o acesso, o clube espera um aumento de receita estimado em 230 milhões de euros em bilheteria, transmissões e publicidade, valor que pode aumentar caso se mantenha na Premier League na próxima temporada.
