O Oklahoma City Thunder (OKC) venceu o Indiana Pacers em um jogo tenso, empatando a série final da NBA em 2 a 2. A partida, disputada na sexta-feira, viu o Thunder superar dificuldades e garantir a vitória por 111 a 104, com uma atuação decisiva de Shai Gilgeous-Alexander no último quarto.
No início do quarto período, o OKC enfrentava um déficit de sete pontos, com um aproveitamento de apenas 2 acertos em 14 tentativas de arremessos de três pontos e um número maior de turnovers (12) do que assistências (8). Gilgeous-Alexander, eleito MVP da liga, apresentava um desempenho abaixo do esperado, com um saldo negativo de 16 pontos em 29 minutos.
Apesar do cenário desfavorável, o Thunder conseguiu uma virada no final da partida. Gilgeous-Alexander, em particular, elevou seu jogo, marcando 15 dos últimos 16 pontos da equipe. Ele converteu todos os seus oito lances livres no último quarto e acertou 3 de 3 arremessos de quadra. De acordo com o CBS Sports Research, seus 15 pontos foram o maior número de pontos marcados por um jogador nos últimos cinco minutos de um jogo das finais, e seus 14 pontos decisivos também foram o maior número em um jogo das finais já registrado.
Um dos momentos cruciais ocorreu após um arremesso difícil de Jalen Williams, em que Isaiah Hartenstein e Chet Holmgren disputaram o rebote. Gilgeous-Alexander aproveitou a oportunidade e converteu a bandeja.
Em outro momento importante, Gilgeous-Alexander atraiu uma falta de Aaron Nesmith em um arremesso de média distância e, posteriormente, acertou uma bola de três pontos após receber um passe no final do tempo de arremesso.
Já no minuto final, Gilgeous-Alexander usou uma finta para enganar Nesmith e sofreu outra falta, a sexta do defensor do Pacers.
Gilgeous-Alexander terminou a partida com 35 pontos, três rebotes, três roubos de bola, um bloqueio e duas perdas de bola em 40 minutos. Apesar de não ter distribuído nenhuma assistência, sua atuação no último quarto foi fundamental para a vitória do Thunder.
O técnico do Thunder, Mark Daigneault, elogiou a postura de Gilgeous-Alexander: “Você não saberia se ele está ganhando por três, perdendo por três, ganhando por 30, perdendo por 30, ou jantando em uma quarta-feira. Ele é praticamente o mesmo cara. É inacreditável. Ele realmente não estava bem em grande parte da noite. Ele estava se esforçando. Tivemos dificuldade em deixá-lo livre. Para ele ser capaz de virar a chave assim e encontrar o ritmo que encontrou, isso mostra o quão grande jogador ele é.”
Outros jogadores do Thunder também contribuíram para a vitória, como Alex Caruso, que abriu o quarto período com um arremesso difícil, Chet Holmgren, com dois rebotes ofensivos, e Lu Dort, que, segundo Daigneault, ditou o ritmo defensivo no último quarto.
Daigneault destacou a importância da defesa no último quarto, que forçou o Pacers a arremessos difíceis no final do tempo. Ele também observou que, embora o Thunder não tenha jogado de acordo com sua identidade ideal, a equipe demonstrou sua capacidade de vencer jogos difíceis, superando dificuldades ofensivas com uma defesa sólida e arremessos oportunos.
O técnico concluiu: “Nós meio que juntamos o suficiente para vencer o jogo. Você tem que ser capaz de vencer jogos como esse. Nem sempre vai ser bonito, especialmente nos playoffs contra um grande time na estrada.”
