Robert Shwartzman, estreante na Indy 500, surpreendeu a todos ao conquistar a pole position com a Prema Racing. O próprio piloto israelense, de 25 anos, expressou incredulidade após a classificação, descrevendo o momento como “inacreditável e especial” em sua carreira. Shwartzman tornou-se o terceiro novato na história da Indy 500 a largar na frente.
Antes do fim de semana, Shwartzman e a Prema Racing não eram considerados favoritos. Shwartzman, em suas cinco primeiras participações na IndyCar, obteve como melhor resultado um 18º lugar. Seu companheiro de equipe, Callum Ilott, também não teve desempenhos notáveis.
O desafio era ainda maior para Shwartzman, que nunca havia competido em um circuito oval antes de se classificar para a Indy 500.
Da Europa para Indianápolis
A princípio, competir em Indianápolis não estava nos planos de Shwartzman. Há cinco anos, ele disputava o campeonato de Fórmula 2, competindo com pilotos como Oscar Piastri, Yuki Tsunoda, Liam Lawson e Mick Schumacher. A IndyCar surgiu em sua mente alguns anos antes, quando assistiu à Indy 500 de um iate em Mônaco. “Havia tantas batalhas, e até a última curva, você não sabia quem ia ser o vencedor”, disse ele, referindo-se à emoção da corrida.
A Fórmula 1 continuava sendo seu objetivo principal. Após terminar em segundo lugar no campeonato de F2 de 2021, Shwartzman tornou-se piloto reserva da Ferrari, participando de alguns treinos livres. Contudo, a oportunidade de ingressar na F1 não se concretizou. Ele então expandiu seus horizontes, competindo em carros esportivos e testando um IndyCar com a Chip Ganassi Racing em 2023. No ano seguinte, a Prema Racing anunciou sua entrada na IndyCar, uma chance que Shwartzman não podia recusar.
“Foi uma boa oportunidade. Eu conheço essas pessoas. Eu conheço essa equipe. Eu vou me juntar a eles e tentar a sorte aqui na Indy”, explicou Shwartzman.
Um novo desafio: Correndo em ovais
A oportunidade era boa, mas veio com desafios. Iniciar um programa em uma nova categoria é sempre difícil, ainda mais com a peculiaridade das corridas em ovais.
Shwartzman admitiu ter receio das pistas ovais. “No começo, eu não tinha ideia do que fazer, como fazer”, disse ele. “Parecia assustador. Especialmente a Indy 500. Ir tão rápido nas curvas era assustador para qualquer piloto. Era um grande desafio me acostumar com isso.”
O teste em abril e a semana de treinos pré-classificação da Indy 500 proporcionaram tempo para a equipe se ajustar. Shwartzman também se preparou com simuladores e vídeos de corridas anteriores. Ele até sugeriu que outras corridas da IndyCar tivessem mais tempo de pista.
“Honestamente, da minha parte, eu preferiria que as outras corridas da temporada tivessem um pouco mais de tempo de pista”, admitiu Shwartzman. “Talvez alguns jogos extras de pneus e uma hora a mais de treino. Pelo menos para nós, seria muito útil para ter mais confiança no carro e prepará-lo melhor para a classificação e a corrida.”
“Sejamos honestos, eu tive coragem”
Todo esse tempo de pista ajudou a Prema e Shwartzman a se sentirem confortáveis e a ajustar o carro. Shwartzman acredita que a abordagem da equipe, juntamente com a ausência de expectativas e um pouco de audácia, fizeram a diferença.
“Nós não tínhamos pressão”, disse ele. “Acho que a abordagem geral foi melhorar gradualmente o carro sem pressa. Sabíamos que a Indy é implacável e um erro pode custar tudo. Essa mentalidade fez a diferença.”
Ele acrescentou: “Sejamos honestos, eu tive coragem. Para levar o carro ao limite, você precisa ter sensibilidade e reconhecer que está chegando ao limite. Como piloto, preciso ser cuidadoso ao controlar o carro. Os engenheiros me acompanharam, entendendo o que eu precisava para ter um carro perfeito. A combinação de tudo isso, o espírito de equipe, fez a diferença.”
Agora, Shwartzman e a Prema Racing se preparam para a corrida de domingo, onde Shwartzman largará na pole position. Eles terão apenas quatro horas de treino para aprender como o carro se comporta no tráfego e fazer os ajustes necessários.
O teste real – Indy 500 – está próximo
Shwartzman não quer colocar muita pressão sobre si mesmo. “É minha primeira corrida em oval, então não sei exatamente como defender e ultrapassar. Terei que aprender ao longo da semana”, disse ele.
“Só quero ter a mesma execução tranquila que tivemos na classificação. Não entrar em pânico. Não perder o controle. Levar as coisas com calma e ver onde chegamos. Espero que estejamos lutando até o fim e tenhamos uma boa chance de vencer a Indy 500.”
Resta saber se Shwartzman conseguirá transformar sua pole position na primeira vitória de um estreante desde Alexander Rossi em 2016. De qualquer forma, Shwartzman e a Prema Racing prometem lutar até o fim.
Considerando a menção à Indy 500, e a proximidade da data em que Tony Kanaan se prepara para substituir Kyle Larson na Indy 500, este link interno é relevante para o contexto.
“Mesmo nos momentos difíceis da vida, você tem que acreditar”, disse Shwartzman. “Eu nunca desisti. Continuei insistindo. E chegamos a um ponto em que éramos azarões. Ninguém esperava nada de nós, e conseguimos a pole position trabalhando duro e acreditando em nós mesmos.”
“Aqui estamos nós. Uma das três maiores corridas do mundo, e conquistamos a pole position em nosso primeiro ano. Acho que é um momento histórico para mim e para a equipe. Estou muito orgulhoso e feliz com isso.”
