A Mercedes enfrenta dificuldades persistentes em otimizar o desempenho de seus carros de Fórmula 1 em condições de alta temperatura. Toto Wolff, chefe da equipe, expressou a frustração em não conseguir entender completamente como manter os pneus na faixa ideal de temperatura, especialmente em climas quentes.
“É simplesmente muito estranho”, comentou Wolff à emissora austríaca ORF após o Grande Prêmio da Espanha em Barcelona. “Somos uma organização enorme, com milhares de pessoas, e ainda não conseguimos entender como manter um pneu na janela certa quando está quente. E quando está frio – como em Las Vegas, quando você precisa de casacos de inverno – somos super rápidos. Talvez precisemos de algumas pistas na Groenlândia ou no Alasca…”.
Desde a introdução dos regulamentos de efeito solo em 2022, a Mercedes tem demonstrado uma performance instável, com bons resultados intercalados com dificuldades. Uma característica constante nos carros da equipe tem sido o bom desempenho em temperaturas frias, contrastando com a dificuldade em gerenciar o desempenho dos pneus quando as temperaturas aumentam.
George Russell alcançou quatro pódios nas seis primeiras corridas da temporada, incluindo um segundo lugar no Bahrein. No entanto, as condições no Bahrein foram mais amenas do que o esperado, devido ao horário da corrida no início da noite.
Andrea Kimi Antonelli conquistou a pole position para a corrida de sprint em Miami, mas as temperaturas também não foram tão altas quanto o esperado para a Flórida no início de maio.
O recente conjunto de três corridas consecutivas foi marcado por clima quente e ensolarado, especialmente no dia da corrida em Barcelona, onde a temperatura da pista atingiu 50°C. Nessas condições, o quarto lugar de Russell pode parecer um bom resultado, mas ele estava distante do grupo líder até o safety car no final da corrida. Antonelli também enfrentou dificuldades, com um problema no motor que causou a neutralização da corrida.
Wolff observou que cada carro parece ter um “DNA intrínseco” que influencia seu desempenho. “Acho que, mesmo sendo uma grande organização com muitos cientistas e engenheiros, às vezes você não sabe por que um carro está fazendo algo”, disse ele.
Ele acrescentou: “Nosso carro, geralmente ao longo dos anos, estava lutando mais com o superaquecimento do pneu traseiro do que outros. Sempre fomos muito fortes quando estava frio, quando isso não era um problema. Se você olhar para Las Vegas no ano passado, desde a primeira volta lançada, os pilotos disseram, ‘o carro é incrível, temos tanta aderência, como nunca antes’. Todos os outros pilotos estavam dizendo, literalmente não há aderência, eles estão deslizando por toda parte. Então, você meio que vê onde isso certamente é algo intrínseco ao carro, e você pode mascarar ou piorar com as direções de configuração, mas é algo que está no carro.”
Os pneus da Pirelli são conhecidos por sua sensibilidade à temperatura, principalmente os traseiros. Embora a maioria das equipes considere os compostos deste ano menos propensos à degradação térmica, a Mercedes continua a enfrentar desafios significativos.
Antes da etapa de Imola, a equipe introduziu uma nova especificação de suspensão traseira com pontos de fixação realocados e geometria ligeiramente diferente. No entanto, o desempenho não atendeu às expectativas, e a equipe voltou à especificação anterior para Mônaco e Espanha. O fim de semana de Imola também levou a uma reconsideração da direção da configuração.
James Allison, diretor técnico, explicou que a equipe havia “pedido demais do eixo traseiro” nas primeiras corridas, resultando em dificuldades. Para Barcelona, a equipe adotou uma abordagem diferente, o que ajudou a mitigar os problemas de degradação dos pneus.
Embora a degradação térmica seja menos severa nos pneus Pirelli atuais, ainda existe uma “janela” de temperatura ideal, e algumas equipes conseguem gerenciá-la melhor do que outras. McLaren tem se destacado nesse aspecto.
Geometria da suspensão e técnica de pilotagem são os meios mais tradicionais de gerenciar as temperaturas dos pneus, e a maioria das equipes configura seus carros com um equilíbrio de subesterço inerente para evitar que o eixo traseiro deslize, o que pode causar picos nas temperaturas da superfície.
Allison acredita que a nova abordagem ajudará nas próximas corridas. “Saber que podemos fazer mais disso e nos aprofundar nisso nas corridas que virão, acho que é uma coisa boa”, afirmou.
Resta saber se essa nova abordagem representa uma solução completa para os problemas da Mercedes ou apenas uma correção temporária. Wolff enfatizou a necessidade de analisar os dados para determinar se a equipe desbloqueou parte do potencial do carro ou resolveu alguns dos problemas. No GP da Espanha de F1, a McLaren brilhou.
