Em uma noite inspirada no Madison Square Garden, o armador Payton Pritchard foi o destaque na vitória do Boston Celtics sobre o New York Knicks por 115 a 93 no Jogo 3 da série de playoffs. A atuação de Pritchard, coroada com 23 pontos, sendo 5 bolas de 3, e o prêmio de Melhor Sexto Homem da temporada, foi crucial para a equipe de Boston, que havia perdido os dois primeiros jogos em casa.
O técnico do Celtics, Joe Mazzulla, comentou antes da partida que, apesar do revés inicial, encarava a situação como um desafio estimulante. “Essa é a parte divertida”, disse Mazzulla. “Você não entra na jornada para que seja fácil. Tem sido sombrio, mas de um jeito bom.” Ele ainda complementou, com sua conhecida retórica motivacional, que “você só precisa acessar sua escuridão, e é isso”.
Payton Pritchard revelou que, após o Jogo 2, a equipe se concentrou em ajustar detalhes e aumentar a confiança. “Analisamos áreas onde podíamos melhorar um pouco, mas o foco principal era ter mais confiança e arriscar”, explicou Pritchard. “Não hesitar em um bom arremesso. Se você sair de uma cortina e tiver espaço, quem se importa com o que o mundo exterior está dizendo? ‘Eles arremessam muitos 3s’ – todo mundo fala isso, mas se você confia no seu arremesso e consegue acertá-lo, então arremesse com confiança.”
E a confiança se refletiu em quadra. Depois de converter apenas 10 de 40 arremessos de 3 pontos no TD Garden, o Celtics converteu 20 de 40 no Madison Square Garden. Pritchard personificou essa mentalidade, convertendo 8 de 16 arremessos no geral e 5 de 10 de longa distância em 35 minutos de jogo.
Mazzulla havia enfatizado a importância de controlar o ritmo de jogo e cuidar da bola. “É só controlar os momentos de inércia”, disse Pritchard, ecoando as palavras do treinador.
O Celtics conseguiu limitar as transições dos Knicks e evitar os erros que permitiram a Nova York voltar aos jogos 1 e 2. Jaylen Brown cometeu um turnover e Jrue Holiday cometeu dois, e esse foi o total da equipe. No último lance do primeiro quarto, Pritchard conduziu a bola por quase toda a quadra e converteu um arremesso da linha de base para ampliar a vantagem e manter o ímpeto do Celtics.
Apesar de Jayson Tatum e Brown não terem tido atuações ofensivas tão eficientes, o desempenho de Pritchard compensou. No final do segundo quarto, ele atacou Jalen Brunson, atraiu a marcação e criou um arremesso de 3 para Brown. No final do terceiro, Pritchard isolou-se contra o pivô dos Knicks, Mitchell Robinson, driblou-o e acertou uma bola de 3. Pouco depois, ele atacou Miles McBride, parou e fez uma bela bandeja invertida.
“Payton foi enorme, Payton foi ótimo”, disse Brown. “[Os Knicks] são físicos, têm alguns alas grandes que gostam de marcar forte na bola. O nível de fisicalidade é maior, então você tem que ser capaz de fazer esses passes e jogadas, e Payton fez um ótimo trabalho hoje à noite.”
Pritchard afirmou que estava tentando manter sua agressividade. “Sempre que tenho chance, ataco o garrafão”, disse ele, “mas sempre buscando a bola de 3, obviamente.”
A capacidade de Pritchard de criar jogadas e a defesa do Celtics aliviaram a pressão sobre Tatum e Brown no Jogo 3. Mazzulla ressaltou que, embora os números de arremesso fossem importantes, a vitória se deveu a um jogo mais limpo e inteligente. No entanto, ele reconheceu que a equipe ainda precisa melhorar no ataque contra as trocas de marcação e evitar que as posses de bola se transformem em jogadas individuais de Tatum ou Brown.
Embora a atuação de Pritchard, o baixo aproveitamento dos Knicks e a proteção de aro de Al Horford e Kristaps Porzingis tenham contribuído para a vitória, Mazzulla também reconheceu que, em três jogos, as estrelas do Celtics ainda não estão tão confortáveis ofensivamente quanto o esperado.
Apesar de duas derrotas inesperadas, o Celtics tem superado o Knicks na série, e conquistou uma vitória convincente fora de casa, mesmo com Tatum e Brown não estando em seu melhor. Para o futuro, fica a expectativa se Pritchard continuará a ter um papel importante na rotação do Celtics. A propósito, você pode conferir nossos
