Myles Lewis-Skelly brilha em estreia e marca na vitória da Inglaterra sob o comando de Tuchel
Myles Lewis-Skelly, lateral do Arsenal, celebrou uma ascensão meteórica ao marcar o primeiro gol da era Thomas Tuchel na seleção da Inglaterra. O jovem de 18 anos e 176 dias balançou as redes na vitória por 2 a 0 sobre a Albânia em Wembley.
Em outubro, Lewis-Skelly atuava pelo Arsenal sub-21 contra o MK Dons no EFL Trophy. Menos de seis meses depois, ele se consagrava como um goleador da seleção inglesa principal.
O gol inaugural de Lewis-Skelly surgiu aos 20 minutos, após um passe preciso de Jude Bellingham. Em entrevista pós-jogo, o jovem admitiu estar "sem palavras" diante do momento.
O companheiro de Arsenal, Declan Rice, elogiou a audácia do jovem: "Ele é destemido," disse Rice à ITV. "Ele faz tudo certo fora de campo e tem apenas 18 anos. Eu sabia que ele jogaria assim hoje à noite por causa da confiança que ele tem. Ele mantém os pés no chão e é apenas o começo para ele."
O novo técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, descreveu Lewis-Skelly como um "jogador incrível" e uma "personalidade incrível".
"Ele foi fantástico no período de treinamento," disse o alemão. "Ele é cheio de confiança, muito bem-humorado, aberto e maduro. Tudo que você vê em campo, você vê fora dele. Ele se integrou ao grupo imediatamente, é impressionante. Ele faz tudo com uma confiança natural, e é assim que ele joga futebol."
Tuchel complementou: "Foi uma grande atuação, cheia de coragem e qualidade, ainda mais por ter aproveitado a oportunidade e sido decisivo para nós."
Matt Upson, ex-defensor da Inglaterra, comentou para a BBC Radio 5 Live que o jovem teve uma "noite brilhante". "Acho que ele foi absolutamente excelente. Lidar com essa ocasião da maneira que ele fez, com a pouca experiência que tem no futebol profissional, diz muito sobre o quão bom ele é e o quão longe pode chegar."
A temporada tem sido notável para Lewis-Skelly, que superou as expectativas após impressionar na pré-temporada do Arsenal nos EUA. Desde sua estreia contra o Manchester City em setembro, ele já atuou 26 vezes pelo time de Mikel Arteta, ao lado de outro egresso da academia, Ethan Nwaneri.
Ashley Cole, ex-lateral-esquerdo do Arsenal, Chelsea e Inglaterra, declarou à BBC Sport que Lewis-Skelly "explodiu na cena no último ano e meio. Ele só precisa continuar jogando bem pelo Arsenal e na seleção inglesa." Cole também alertou para a necessidade de cuidado com jovens jogadores, ressaltando que eles são "especiais e preciosos" e que é preciso ter paciência com seu desenvolvimento.
Nem tudo foram flores para o jovem lateral. Ele foi expulso duas vezes – na vitória sobre o Wolves em janeiro e na derrota em casa para o West Ham em fevereiro –, embora o primeiro cartão vermelho tenha sido retirado após recurso.
Per Mertesacker, ex-zagueiro do Arsenal e atual gerente da academia do clube, acompanha Lewis-Skelly desde a categoria sub-12. O jovem, nascido em Islington, ingressou nos Gunners aos nove anos.
Sua ascensão é ainda mais impressionante considerando que a lateral-esquerda não é sua posição natural. Ele se destacou na academia como meio-campista central, mas tem evoluído na função de lateral 'invertido'.
Mertesacker ressalta a resiliência do jogador: "Com Myles, não importa quais desafios colocamos à frente dele, ele parece estar realmente confortável e pronto. Essa é provavelmente sua principal característica. Se você consegue se manter o mais calmo possível nesses momentos desafiadores, tem uma boa chance de ter uma oportunidade."
Marcia Lewis, mãe de Lewis-Skelly, conhece bem os riscos da carreira de um jovem jogador. Ela dirige uma plataforma chamada NO1Fan.Club, que oferece uma rede de apoio para pais que navegam no futebol juvenil e ajuda a mostrar caminhos alternativos na indústria para aqueles que não conseguem alcançar o sucesso máximo.
Em entrevista à BBC Sport em setembro, Lewis afirmou que seu filho "não é um jogador do time principal do Arsenal, ele é um jogador da academia, ele não 'chegou lá'. Ele acredita em si mesmo, nós acreditamos nele, mas as realidades são o que são… ele está competindo com jogadores multimilionários em todo o mundo."
Mertesacker destaca o apoio "incondicional" e a "base familiar muito boa" como vitais para a ascensão de Lewis-Skelly. "Nem sempre é uma curva ascendente para ninguém. Quando se trata do time principal e dos desafios e oportunidades que existem, não é fácil."
O técnico Thomas Tuchel expressou satisfação com o início de sua jornada no comando da seleção inglesa, após a vitória por 2 a 0 sobre a Albânia, mas enfatizou a necessidade de a equipe se tornar "mais perigosa".
