Colton Herta é o favorito para a F1 em 2026 pela Cadillac, afirma Mario Andretti

De acordo com a lenda do automobilismo e consultor da Cadillac, Mario Andretti, o piloto americano da IndyCar, Colton Herta, ainda é o favorito para assumir o volante quando a equipe chegar à Fórmula 1 na temporada de 2026. E ele diz que a equipe apoiada pela General Motors está procurando finalizar seu elenco de pilotos em breve.

“Olhando para trás, para a forma como Colton treinou desde o início de sua jovem carreira – como você sabe, ele começou na Fórmula 3 e assim por diante com gente como Lando Norris, e ele fez alguns testes de F1”, disse Andretti. “Zak Brown deu a ele um bom teste em Portimão, em Portugal. Você deveria ver o relatório que recebemos do [chefe de equipe] Andrea Stella. E Andrea é um indivíduo que diz as coisas como são – então, novamente, [Herta] é um ótimo candidato. E tudo isso tem que ser comprovado, é claro, mas entrando, ele é uma boa aposta, na minha opinião.”

A 11ª equipe, antes com a marca Andretti, nunca escondeu o desejo de emparelhar um piloto americano com um veterano experiente da F1. Como Andretti mencionou, Herta já testou um carro de F1 para a McLaren em Portimão, em 2022. Em 2024, ele encerrou sua temporada na IndyCar com a Andretti Global como vice-campeão da série, e continuará sua busca pelo título com a equipe em 2025.

Desempenho e versatilidade de Herta na IndyCar

“Alguns erros foram cometidos no ano passado que lhe custaram um campeonato, e infelizmente isso acontece”, disse Andretti à Motorsport. “Às vezes você coloca muita pressão sobre si mesmo e então comete esse erro. Mas quando você olha para os ingredientes que estavam lá, você tinha os ingredientes de um campeão. Mas por apenas uma dessas instâncias, ele poderia ter sido campeão. Então, quando você olha para trás e avalia todas essas coisas, você tem que se sentir muito bem.”

Quando perguntado se ele sentia que o jovem de 24 anos mostrou um lado diferente de seu jogo em 2024, sendo um dos líderes mais consistentes para corresponder à sua velocidade natural, Andretti disse. “Não só isso, mas ele também é muito versátil. Ele é bom em todas as áreas, como os ovais, ovais curtos, superspeedway. Ele é competitivo em todos os lugares, então ele é definitivamente material de campeonato.”

Quanto ao momento da assinatura de pilotos, Andretti confirmou que o processo está em andamento. “Tudo está em andamento agora. Você pensa nessas coisas todos os dias, e isso provavelmente se tornará oficial em meados do ano”, disse ele.

“Obviamente, estamos analisando todos os aspectos de cada oportunidade que existe. É claro que os objetivos são ter pelo menos um piloto americano e, em seguida, outro piloto experiente ao lado, e começar assim.”

Um dos próximos obstáculos de Herta: obter sua superlicença da FIA. Vencer a final da temporada 2024 da IndyCar em Nashville elevou sua contagem de pontos de superlicença para 39, de um total de 40 necessários. Terminar entre os cinco primeiros nesta temporada da IndyCar o colocaria na linha. Mas Herta também pode ganhar um ponto por sessão de Treino Livre 1 da Fórmula 1, desde que complete 100 km em cada saída. Com as equipes agora sendo obrigadas a escalar quatro novatos por ano nas sessões de treino, pode haver mais oportunidades para Herta registrar pontos cruciais de superlicença e obter tempo útil no carro.