Em uma noite de grande emoção no Optus Stadium, a Austrália carimbou seu passaporte para a Copa do Mundo FIFA 2026 com uma vitória dramática de 1 a 0 sobre o Japão. O gol decisivo foi marcado por Aziz Behich, aos 90 minutos, em um lance que ficará marcado na memória dos 57.226 torcedores presentes.
A partida, válida pela terceira rodada das Eliminatórias da AFC, viu uma Austrália lutando para encontrar seu ritmo contra um Japão já classificado e com um time modificado. No entanto, a persistência dos Socceroos foi recompensada no final, quando Behich acertou um belo chute de direita após um recuo de Riley McGree.
O técnico da Austrália, Tony Popovic, não escondeu a emoção com o gol, que praticamente garantiu a segunda vaga automática do grupo para a Copa do Mundo FIFA 2026. A Austrália agora soma 16 pontos, com um saldo de gols de +8.
Para garantir matematicamente a vaga, a Austrália precisa evitar uma derrota muito grande para a Arábia Saudita no próximo jogo, em Jeddah. A Arábia Saudita, com 10 pontos e um saldo de gols de -2, precisa vencer o Bahrain para manter as chances de ultrapassar os Socceroos.
A vitória sobre o Japão quebrou um jejum de vitórias que durava desde 2009. O Japão, já classificado como líder do grupo com 20 pontos, poupou vários jogadores importantes, como Kaoru Mitoma, Daizen Maida, Reo Hatate, Takumi Minamino, Ritsu Doan, Junya Ito e Hidemasa Morita. Além disso, Wataru Endo, Takefusa Kubo e o goleiro Zion Suzuki começaram no banco.
O Japão escalou três jogadores para fazer suas estreias na partida, além de outros seis com quatro ou menos jogos pela seleção.
A Austrália demonstrou alguma ansiedade no primeiro tempo, cometendo erros básicos e tomando decisões equivocadas. O Japão dominou a posse de bola, com 70% do tempo de jogo, e assustou a defesa australiana aos 28 minutos, quando Yuito Suzuki chutou perto da trave.
Aos 48 minutos, um erro do goleiro japonês quase permitiu que Behich marcasse, mas ele se redimiu aos 90, garantindo a vitória e a vaga na Copa do Mundo para a Austrália.
