A equipe Sauber de Fórmula 1 celebra um momento de alívio e renovação após o surpreendente quinto lugar de Nico Hulkenberg no Grande Prêmio da Espanha. Jonathan Wheatley, chefe da equipe, expressou o sentimento de que as atualizações finalmente trouxeram o resultado esperado, após um período desafiador.
Hulkenberg havia conquistado pontos para a Sauber na abertura da temporada na Austrália, em condições climáticas variáveis. No entanto, desde então, ele e a equipe não conseguiram repetir o feito, encontrando-se em uma disputa acirrada no meio do pelotão.
A equipe suíça, que se prepara para se transformar na equipe de fábrica da Audi em 2026, introduziu uma atualização significativa em Barcelona. As mudanças incluíram um assoalho redesenhado, uma nova cobertura do motor e placas laterais da asa dianteira modificadas.
Tanto Hulkenberg quanto o novato Gabriel Bortoleto mostraram potencial na qualificação. Bortoleto se classificou em 12º, mas Hulkenberg largou apenas em 16º, após perder tempo no setor final.
Na corrida, o avanço da Sauber se confirmou. A largada de Hulkenberg o impulsionou para a nona posição, até a quebra do motor Mercedes de Andrea Kimi Antonelli. Após uma relargada tardia, Hulkenberg ultrapassou Isack Hadjar e a Ferrari de Lewis Hamilton, garantindo o sexto lugar. A posição se transformou em quinta após a penalização de Max Verstappen.
Embora a Sauber tivesse motivos para comemorar seu melhor resultado desde o quinto lugar de Valtteri Bottas em Ímola em 2022, Wheatley estava ainda mais satisfeito com a melhora no desempenho geral da equipe. “Há muito trabalho duro e paixão na fábrica. Sentimos um alívio enorme, porque sabemos do que somos capazes”, afirmou Wheatley ao Motorsport.com, sobre o significado do fim de semana do GP da Espanha para a equipe de Hinwil após 18 meses difíceis.
“Fiquei muito satisfeito com o desempenho da atualização. O feedback dos pilotos foi consistente e tivemos um carro competitivo hoje. É a primeira vez que sinto isso desde que cheguei aqui e é uma ótima sensação”, acrescentou.
Wheatley espera que a atualização de Barcelona permita à Sauber participar ativamente da luta por pontos na maioria das corridas. Ele ressaltou que a diferença entre estar no pelotão intermediário e ser um espectador se resume a um ou dois décimos de segundo por volta. “A luta em que estamos, um décimo de segundo faz uma diferença enorme. Quantas vezes perdemos o Q2 por um centésimo de segundo? Qualquer melhora no carro fará diferença”, disse Wheatley.
Ele enfatizou a importância do circuito de Barcelona como um teste verdadeiro do desempenho de um carro. “Desde que venho aqui, desde 1991, Barcelona é um teste verdadeiro do desempenho de um carro. Um carro que se sai bem aqui geralmente se sai bem em muitos outros circuitos. As ferramentas estão funcionando agora, a correlação é boa”, concluiu.
Embora tenha se mostrado impressionado com o progresso de Bortoleto, Wheatley reservou elogios especiais para Hulkenberg, que ultrapassou Hamilton na penúltima volta. “Ultrapassamos duas Ferraris hoje, ambos os pilotos”, sorriu. “Foi um momento de beliscar-se, porque foi no ritmo.”
