A temporada da NBA, que prometia paridade e equilíbrio, tem visto o Oklahoma City Thunder (OKC) se destacar de forma surpreendente. Apesar da percepção de um campeonato aberto, o OKC demonstra uma superioridade notável, caminhando rumo ao título.
Com a vitória de 118 a 103 sobre a Timberwolves, o Oklahoma City Thunder lidera as finais da Conferência Oeste por 2 a 0. A equipe se distancia cada vez mais dos demais concorrentes, que parecem disputar o segundo lugar. A realidade é que, entre os quatro times restantes, o OKC está em outro nível e, a menos que ocorra alguma lesão importante, o título parece cada vez mais próximo.
Alguns podem argumentar que o OKC precisou de sete jogos para superar o Denver Nuggets, ou que enfrentaria dificuldades contra o Memphis Grizzlies se Ja Morant não tivesse se machucado. No entanto, com a eliminação do Boston Celtics, o Oklahoma City Thunder se tornou o favorito absoluto.
O Timberwolves está sentindo na pele essa superioridade, pois não consegue pontuar com facilidade contra o Thunder, nem impedir que o time adversário marque. O OKC conta com Shai Gilgeous-Alexander, um forte candidato ao prêmio de MVP, e uma das defesas mais eficientes da história recente da liga. É uma combinação avassaladora.
O Oklahoma City Thunder tem todos os ingredientes para construir uma dinastia, mesmo em um cenário da NBA onde se espera que as equipes sejam mais equilibradas. A equipe tem defesa sólida, elenco profundo e um possível MVP, e todos os jogadores são jovens o suficiente para manter esse nível de performance por muitos anos.
A situação lembra um pouco o Golden State Warriors de 2015, que ascendeu rapidamente ao topo da liga, impulsionado por um armador MVP e uma defesa de elite. Na época, muitos duvidaram da capacidade da equipe, mas os Warriors conquistaram vários títulos. De forma similar, o OKC parece ter superado um momento de tensão contra o Nuggets e agora acelera rumo ao objetivo final.
O Thunder já soma 78 vitórias na temporada regular e nos playoffs, sendo que 60 delas foram por dois dígitos de diferença – um recorde igualado apenas pelo Warriors de 2016-17. Faltam apenas seis vitórias para o título, e não seria surpreendente se o time não perdesse mais nenhum jogo.
A defesa do Timberwolves, apesar de ser forte e física, não consegue conter o ataque do OKC. A equipe se destaca tanto na defesa fora da linha de três pontos quanto dentro da área restrita, além de forçar mais turnovers do que qualquer outro time. Essa combinação de fatores torna a defesa do Thunder quase imbatível. As finais da Conferência Oeste estão sendo lideradas pelo Thunder contra o Timberwolves.
Até o momento, o ataque do Wolves não tem funcionado. A equipe arremessou 90 bolas de três pontos em dois jogos, acertando apenas 26 (28%). Mesmo que Rudy Gobert esteja em quadra, os pivôs do OKC conseguem se posicionar bem próximos à cesta. Anthony Edwards, que arremessou apenas 13 vezes no primeiro jogo, conseguiu infiltrar mais no segundo, mas não obteve sucesso nos arremessos de dois pontos, com aproveitamento de 4 em 17 nas bolas de três – mesmo com o OKC também errando seus arremessos.
Para que o Minnesota consiga competir por 48 minutos, precisa acertar um número incomum de arremessos de três pontos, sob forte marcação, e contar com grandes atuações de todos os seus jogadores, enquanto o OKC precisa estar em uma noite fria. E mesmo assim, isso seria apenas para manter o jogo competitivo.
O Oklahoma City Thunder não só é mais um time bom em um campeonato competitivo, mas sim um time excelente, e a diferença entre eles tem ficado cada vez mais evidente.
